1 maja 1945 Naczelny Dowódca Armii Czerwonej Józef Stalin wydał rozkaz, w którym wyróżnił cztery miasta: Leningrad, Odessa, Sewastopol i Stalingrad za męstwo w czasie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, nadając im tytuł Miasta Bohatera.

22 czerwca 1961, w dwudziestą rocznicę ataku Niemiec na ZSRR, decyzją Prezydium Rady Najwyższej ZSRR taki sam tytuł otrzymał również Kijów.

Jednak dopiero dekretem z 8 maja 1965 zostało ustanowione wyróżnienie w postaci tytułu Miasto Bohater dla wyróżnienia miast zasłużonych w czasie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej i tytuł ten oficjalnie przyjęty został w poczet nagród i wyróżnień ZSRR.

Miasto wyróżnione tytułem Miasta Bohatera otrzymywało medal Złota Gwiazda, Order Lenina oraz dyplom Prezydium Rady Najwyższej ZSRR. Dodatkowo w mieście budowano specjalny obelisk upamiętniający wyróżnienie, na którym umieszczone były wizerunki medalu "Złota Gwiazda", "Orderu Lenina" oraz tablica przedstawiająca dyplom Prezydium Rady Najwyższej ZSRR o nadaniu tytułu.

Radzieckie znaczki pocztowe z 1965 roku: