Mars to najbardziej podobna do Ziemi planeta w naszym Układzie Słonecznym. Ma taką samą powierzchnię lądów jak Ziemia, marsjańska doba trwa tylko o 40 minut dłużej niż doba na Ziemi. Nachylenie osi obrotu do płaszczyzny orbity różni się o niecałe dwa stopnie.

Dominującym składnikiem marsjańskiej atmosfery jest dwutlenek węgla. Oprócz tego występują azot, argon i inne, w śladowych ilościach.

 W 1877 roku dokonano pierwszych, poważnych obserwacji Marsa, wykorzystując jego korzystne zbliżenie do Ziemi. Asaph Hall odkrył wtedy oba księżyce. Nadano im imiona sług rzymskiego boga wojny: Fobos (Groza) i Dejmos (Strach).

Dostrzeżono sieć nieregularnych linii pokrywających planetę. Przez wiele lat błędnie uznawano je za kanały. Istnienie kanałów skłaniało do wysuwania hipotez o ich budowniczych, w czym przodował Percival Lowell. W 1884 roku nastąpiła kolejna opozycja Marsa. Lowell zainstalował wtedy specjalny teleskop w Arizonie, aby dokonać obserwacji potwierdzających jego domysły. W owych czasach obrazy uzyskiwane z obserwatoriów były nieostre, zniekształcone przez ziemską atmosferę. Zespół Lowella obserwacji dokonał, ale to co naukowcy zobaczyli, z rzeczywistością nie miało wiele wspólnego. Nawet ówcześni astronomowie nie potwierdzili istnienia kanałów na Marsie, a późniejsze zdjęcia wykonane przez automatyczne sondy wykluczyły je całkowicie.

Upadł tym samym mit o marsjańskiej cywilizacji. W 1938 roku Orson Welles i Howard Koch wywołali w Stanach Zjednoczonych panikę, nadając przez radio relację na żywo z ataku Marsjan. Dziś już wiemy, że na Marsie nie ma cywilizacji, ale jest wiele przesłanek świadczących o tym, że życie na Czerwonej Planecie mogło istnieć.

 źródło informacji - http://portalwiedzy.onet.pl